港大研究團隊最近成功在不須使用動物生物成分的情況下，製造出誘導式多功能幹細胞，這種新的誘導式多功能幹細胞和胚胎幹細胞一樣，可轉化成為不同的組織的細胞，包括心臟、腦、血管、肝等，研究結果已刊登於科學期刊《Cellular Reprogramming》。
負責這次研究的香港大學李嘉誠醫學院研究人員(左起)：內科學系高級技術主任黎永漢先生、內科學系臨床助理教授蕭頌華醫生、內科學系心臟學科謝鴻發教授及內科學系及眼科研究所助理教授連祺周博士
全新誘導式多功能幹細胞技術
許多蒙受器官衰竭影響的病人都會因為等不及合適器官移植而死亡。因此，全球科學家及醫生一直致力尋求新的方法修補受損的器官，其中一個研究方向便是幹細胞治療。2007 年，日本科學家首次成功從人類皮膚細胞製造出誘導式多功能幹細胞，它像胚胎幹細胞一樣，可轉化為人體不同種類的細胞。由於誘導式多功能幹細胞跟捐贈者擁有相同的基因成分，因此不存在排斥問題，同時亦免卻了人類胚胎幹細胞所帶來的道德爭議問題。因此，人工誘導萬能幹細胞很快就成為發展再生醫學的最佳細胞來源。可是，製造這種幹細胞須依賴動物生物成分，如老鼠活細胞以及動物血清等，令這些細胞不適合於人體臨床應用，局限了幹細胞研究的發展。
由香港大學李嘉誠醫學院內科學係臨床助理教授蕭頌華醫生帶領的研究團隊首先取得病人的皮膚細胞，並用嶄新的重組方法將它們轉化成類似胚胎幹細胞的狀態。當中的關鍵是使用了一種酵素抑製劑--ROCK去刺激幹細胞的重組過程，因而不需使用老鼠活細胞、動物血清素等動物成分。這項突破令幹細胞研究向臨床應用邁進了一大步。
研究團隊的另一位成員、香港大學李嘉誠醫學院內科學係及眼科研究所助理教授連祺周博士將由誘導式多功能幹細胞衍生出的間葉幹細胞移植至肢體功能因血管受到破壞而受損的老鼠身上，結果發現這些間葉幹細胞可形成新的血管，改善老鼠的血液循環。而這研究亦進一步證實誘導式多功能幹細胞可減少移植後產生腫瘤的機會，且更個人化、較少排斥機會，又可避免胚胎胞幹細胞帶來的道德爭議，為治療各種心血管疾病帶來曙光。是項研究成果已刊登於國際權威心臟病學期刊《Circulation》。
http://www.businesstimes.com.hk/a-20110114-105333/Clinical-application-of-stem-cells
